“Non mi sarei mai immaginato che potesse venir fuori una cosa del genere. Sono emozionatissimo, una onorificenza così è una cosa meravigliosa”.

Simone Baldini è ancora scosso dalla telefonata ricevuta ieri dal Quirinale, quando è stato informato della nomina a Cavaliere dell’Ordine al merito della Repubblica Italiana, uno dei 30 “eroi del quotidiano” nominati dal presidente Sergio Mattarella.

‘Iron Baldo’, come è soprannominato, è originario di Roma ma risiede a San Marino e vive e lavora a Pesaro. Dal 1997 è in sedia a rotelle a causa di un virus al midollo spinale. La sua storia era diventata virale in quei giorni difficili quando, armato di pala, aiutò gli altri volontari a spalare dal fango le strade delle città romagnole.

Le foto e i video che lo ritraevano in azione divennero un emblema di coraggio e resilienza di fronte a una tragedia immane: “Non mi sento un eroe”, raccontò al Resto del Carlino, “ma se quell’immagine può essere di stimolo e spronare tanti altri a fare i volontari, e se può contribuire, almeno in minima parte, a risollevare il morale delle migliaia di persone colpite dall’alluvione, allora ben venga”. Simone, che prima della disabilità praticava calcio e nuoto e andava in bici, dopo la malattia ha scelto di cimentarsi negli sport paralimpici, vincendo gare di handbike, un titolo europeo di triathlon e il canottaggio con cui è andato vicino a qualificarsi per Tokyo 2020. “E’ stata dura, ma ho reagito”, ha raccontato della sua disabilità.

“Sono onorato che sia stata scelta la mia storia e voglio dedicare questa onorificenza – dice all’ANSA – a tutte le migliaia di persone che si sono prodigate e che hanno dato un contributo nel periodo nell’alluvione. La mia immagine è stata forte, ma non sono stato il solo, eravamo migliaia in quel momento: tutti uguali, con un unico scopo, dare una mano”.

Baldini, 42 anni, per il Quirinale rappresenta infatti il contributo offerto da tanti volontari accorsi da tutta Italia per spalare le strade dal fango nelle città romagnole. “Sono rimasto in contatto – racconta – con una mamma e un ragazzino delle scuole medie di Forlì, che abitavano proprio dove sono andato a dare un mano. Il ragazzino a scuola ha fatto un lavoro su un atleta paralimpico, ha visto le mie foto e mi ha scelto.
E’ stata una cosa particolare, molto bella”.

Ora ‘Iron Baldo’  è tornato alla sua normalità, un lavoro nel settore delle manutenzioni, ma non può dimenticare quei giorni di maggio e le persone incontrate.

Un angelo del fango in sedia a rotelle: al 42enne Simone Baldini, uno dei trenta eroi insigniti dal presidente Sergio Mattarella del titolo di Cavaliere dell’Ordine al merito della Repubblica Italiana come esempio presente nella società civile, è stata riconosciuta “l’immediata disponibilità offerta alle popolazioni alluvionate dell’Emilia Romagna” nel maggio 2023.

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